刘邦当了皇帝后，突然想起自己和曹寡妇之间还有个儿子，于是决定回到沛县探望她。没想到，曹寡妇一见到他，就跪倒在地，泪如雨下地说：“你把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。”刘邦愣住了，感到十分震惊和困惑，陷入了两难的境地。
曹氏，曾是刘邦在做亭长时的情人，后来虽然与吕雉成婚，但两人的私情始终未断。曹氏为刘邦生下了一个儿子——刘肥，这个儿子其实是刘邦的长子。可惜，曹氏这些年一直过得艰苦，从未享过真正的福祉，反倒常常受到刘邦政治斗争中的牵连。当初彭城之战失败后，曹氏和刘肥曾被捉为人质，险些死于项羽军营之中。直到刘邦平定天下，回到故乡，曹氏才与他重逢。那时刘邦已经是年迈的老人，而曹氏依然风韵犹存。她没有再嫁，而是始终等着刘邦的归来。刘邦感动得泪流满面，抱住了曹氏，心中充满了愧疚和感激。
然而，当刘邦提出让她一起进京享受荣华富贵时，曹氏却突然挣脱开来，跪在地上，坚决表示不愿意随他进宫。她的拒绝让刘邦感到极为意外，不解地问：“你这是做什么？”曹氏泪如泉涌，声音哽咽：“京师，我是不会去的。如果你真心想补偿我，就把儿子带走吧。”她的目光转向了角落里正静静站着的刘肥。
展开剩余69%刘邦思考了一会儿，缓缓叫道：“刘肥，你过来，让父皇好好看看你！”看到刘肥如此出色，刘邦心中的愤怒瞬间消散，笑着夸道：“好啊！好小子！”他转向刘肥：“你先出去玩吧，父亲和你母亲有些话要说。”刘肥看了看跪着的曹氏，得到了母亲的眼神确认后，便欢快地跑出了门。
刘邦坐下来，轻声劝慰曹氏：“你看看你现在的房子，再看看你吃的东西。”他拿起曹氏的手，轻轻地抚摸着她那布满老茧的手掌。“你知道的，我从来没能给你什么好的生活。”曹氏冷静地说：“我宁愿一辈子贫困，也不愿意跟你回去。”她的目光坚定，刘邦似乎明白了她的心思，便不再强求。
曹氏并不想进入皇宫，那里有成群的宫女佳丽，她不愿与她们争宠，尤其是吕雉的手段她早有耳闻。吕雉如今是当朝的皇后，曹氏再怎么美丽，也不可能在宫中抬得起头。刘邦听后，没有再为难她，反而理解她的选择，轻轻地坐下，两人开始聊起这些年的变化。
曹氏问起：“那些曾跟你一起出征的丰沛的兄弟们现在怎样了？”刘邦一脸得意地说：“他们的封赏早已到位，该封王的封王，该封侯的封侯。朕还向他们保证，‘黄河细如衣带，泰山小如磨刀石’，他们的封国将永远安宁，恩泽将延续至后代。”接着，刘邦突然问起了当年萧县的主吏掾——萧何：“你还记得萧何吗？”曹氏点头，刘邦长叹一声：“他如今是相国了，可惜贪财过度。不过，我喜欢他的贪。”但刘邦未曾料到，萧何其实在为国家经济振兴默默付出。他通过低价收购土地，推动农民迁移到上林苑耕种，还通过收受商人财物，促进了经济发展。萧何并非为了个人利益，而是希望得到刘邦的信任。
自韩信死后，萧何一直生活在恐惧中，他知道自己功高震主，时刻担心刘邦会对他生疑。为了避免刘邦的猜忌，萧何故意表现得贪婪无度，以此来掩盖自己的忠诚。曹氏非常了解萧何的为人，便反问刘邦：“如果萧丞相真有异心，为什么不在镇守函谷时就动手？为何等到今天？”刘邦听后恍然大悟，决定释放萧何，拉着他的手说：“我一直以为我是像夏桀、商纣那样的暴君，而你才是真正的贤良丞相。关押你，其实是为了让百姓看到你的忠诚与我的过失。”从此，二人冰释前嫌，恢复了兄弟般的情谊。
当刘邦从沛县回京时，他带回了长子刘肥，并特地将齐国封给了他。刘肥的齐国是当时汉朝最大的一块封地，统治七十三座城池，这充分显示了刘邦对儿子的宠爱。然而，这份宠爱也差点让刘肥丧命。刘邦去世后，吕雉一直在找机会除掉刘肥。有一次，她设下毒酒，打算让刘肥饮用，幸好刘盈及时夺过酒杯，救了刘肥一命。
后来，刘肥在一次与吕雉的接触中，听从了他人的劝告，将一个郡的封地献给吕后，以此作为鲁元公主的食邑，最终化解了吕后对自己的杀身之祸。从此，刘肥再未遭到吕雉的威胁，安心生活。
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